Sophia Spring – Foto: Heast Owned
Não é comum encontrar alguém nas artes como Gayane Umerova. Impecavelmente polida, ela possui um ar de estadista veterana, apesar de seus 39 anos. Fala de forma cuidadosa e deliberada, com um tom que sugere não se deixar abalar, mesmo diante do cenário grandioso de nossa reunião. Ela tem um dom para tornar o complexo em algo simples, mesmo ao discutir uma agenda que impacta o PIB de uma nação inteira. “Eu realmente amo o meu trabalho”, diz. “Tenho essa grande fome de seguir em frente, de inspirar e criar.”
Umerova está no Museu Britânico para ver os frutos de uma parceria de longa data. Silk Roads é uma nova e importante exposição sobre a antiga rede de rotas comerciais que se estendia da China à África há mais de um milênio, com o Uzbequistão no centro. Como presidente da Fundação para o Desenvolvimento da Arte e Cultura do Uzbequistão (ACDF), Umerova desempenhou um papel fundamental na criação da exposição (aberta até 23 de fevereiro de 2025). Ela e sua equipe facilitaram o empréstimo de 14 peças dos arquivos do país – sete exibidas aqui pela primeira vez – e trabalharam com o museu para aprofundar suas histórias. As peças destacam como o Uzbequistão, especialmente as cidades de Samarkand e Bukhara, serviram como um importante ponto de encontro para mercadores viajantes desde o século VII d.C.
A colaboração é um destaque memorável em uma carreira impressionante. Mas, para Umerova, o trabalho segue acelerado. Uma semana após a abertura da exposição, a curadora transformada em criadora de políticas estava de volta a Tashkent para a Conferência Mundial sobre Economia Criativa (WCCE) 2024, organizada pela fundação que ela lidera. Com a presença de 14.640 autoridades, líderes empresariais, empreendedores criativos e estudantes (de 73 países diferentes), a conferência foi um espaço para discutir os desafios e oportunidades da economia criativa global – um termo que abrange desde arte, cinema e moda até gastronomia e desenvolvimento de software.
Sophia Spring – Foto: Heast Owned
Além de painéis de discussão e palestras principais, houve também workshops interativos, competições de pitches (apresentações curtas de negócios ou produtos com objetivo de venda ou investimento) e um “espaço de brincadeiras imersivo” para os participantes com obras de artesãos locais. Uma nova produção da ópera “Tamerlano”, dirigida por Stefano Poda e com elenco liderado pelo cantor uzbeque Jenisbek Piyazov, teve sua estreia, destacando talentos locais em música e produção teatral.
Após a conferência, as preparações continuam para a Bienal de Bukhara, que será o primeiro evento desse tipo na Ásia Central em setembro de 2025; e para a abertura de uma nova galeria nacional, o Centro de Arte Contemporânea em Tashkent. O objetivo desses projetos e do trabalho de Umerova de forma mais ampla é duplo: preservar o patrimônio cultural do Uzbequistão para as futuras gerações e assegurar seu futuro como um grande player na economia criativa global.
“Nossa história é incrível”, diz Umerova, de volta ao seu hotel no centro de Londres. “Por causa das Rotas da Seda, o Uzbequistão era um ponto de encontro. Você pode ver isso na arquitetura de cidades como Samarkand e Bukhara. Temos essas estruturas únicas, os caravançarais, que eram lugares para mercadores negociarem, dialogarem. Em Bukhara, você encontrará sinagogas, igrejas e mesquitas. Você pode até ver em nossos traços faciais que éramos um caldeirão cultural. Somos um lugar de diferentes culturas. E acho que, por causa dessa história de reunir pessoas, temos agora essa grande oportunidade.”
A paixão de Umerova pelas artes começou na infância. “Venho de uma família artística”, diz ela. “Minha tia era artista, meus avós colecionavam peças de design. Sempre vivi em ambientes cercados de arte e antiguidades. Tínhamos uma grande biblioteca cheia de livros de arte. Mas o que realmente me motivou foi minha mãe me levando a museus, desde que eu tinha, talvez, três anos.” Na adolescência, foi estudar no Reino Unido, escolhendo matérias relacionadas às artes. Seus pais apoiaram suas escolhas, desde que ela também estudasse economia.
“Quero que minhas filhas possam viver e criar no Uzbequistão.”
“Isso meio que moldou minha identidade, porque na fundação trabalho com dinheiro, mas também visualizo coisas”, explica ela. Seu papel como presidente é abrangente, envolvendo estratégia, financiamento e desenvolvimento. A fundação foi criada em 2017, como parte de um esforço do presidente do Uzbequistão, Shavkat Mirziyoyev, para “modernizar” e “abrir” o país.
Um de seus principais objetivos “é promover a cultura do Uzbequistão – em um palco global, mas também em níveis local e regional. Abraçar nosso passado, mas avançar”. Sediar a WCCE proporcionou uma oportunidade ideal para isso – durante o evento de três dias, realizado de 2 a 4 de outubro, o presidente assinou uma nova lei que aumentará o investimento tanto nas indústrias criativas tradicionais quanto nas emergentes, além de promover a cooperação internacional. Nesse espírito, Umerova também se encontrou com representantes da ONU para Comércio e Desenvolvimento, da Organização Mundial da Propriedade Intelectual e do Ministério do Turismo e Economia Criativa da Indonésia para definir um caminho de colaboração ampliada.
A outra metade da missão da fundação, apoiada pela nova lei, é inventar, quase do zero, novas indústrias no Uzbequistão. Profissões como curador de arte praticamente não existiam lá, diz Umerova, pelo menos de forma significativa. “Sempre eram outras profissões, como advogado, médico, economista, engenheiro.” Naturalmente, a geração mais jovem quer mais opções – a tarefa é garantir que elas existam. “Temos uma população jovem, e precisamos investir nela.”
O trabalho começa com a educação, criando oportunidades acadêmicas e vocacionais, como novos cursos de graduação e programas de treinamento. Devem seguir-se oportunidades de emprego – alcançadas em parte pela criação de novas instituições culturais, como o futuro Centro de Arte Contemporânea. Além disso, o setor privado também precisa se engajar – devem surgir novas casas de leilão, galerias comerciais e mais, para que a economia criativa prospere.
Mas, para realmente incubar essa nova economia criativa, também é necessária uma mudança cultural. O Uzbequistão precisa se tornar um país onde as artes não apenas sejam abraçadas, mas sejam vistas como aspiracionais. O país precisa retornar aos ideais da Rota da Seda – tornar-se um ponto de encontro de ideias, compartilhadas por figuras locais e internacionais. É por isso que o Centro de Arte Contemporânea está sendo idealizado próximo a quatro grandes campi universitários – espera-se que ele se torne um local para os estudantes se reunirem e compartilharem criatividade. Para trazer ainda mais o mundo externo para dentro, Umerova também está trabalhando em uma série de residências artísticas, que serão realizadas nas mahallas (bairros cooperativos tradicionais) da Velha Tashkent.
Sempre que Umerova começa a falar sobre um projeto, ela acaba mencionando outro, ou até vários outros. Há planos para novos programas de TI, para encorajar mais mulheres a entrarem no setor, como continuidade de um pavilhão na Bienal de Veneza de 2024 que foi dedicado a meninas e imigração. Ela sorri ao falar da artista de bordado Madina Kasimbaeva, vencedora do Prêmio da UNESCO, que administra uma oficina em Tashkent que já treinou e empregou centenas de mulheres jovens. O ponto ao qual ela sempre retorna é que se trata de criar um futuro melhor para a próxima geração. Como mãe de três filhas, isso torna o trabalho incrivelmente pessoal.
Alguns dias antes de nossa entrevista, ela estava em casa em Tashkent levando as filhas para a escola. Enquanto estava no banco de trás do carro, multitarefando no celular, sua filha mais velha se virou para ela e disse: “Esqueci de te contar que te vi na televisão ontem à noite, estou tão orgulhosa de você.” “Isso te faz querer fazer mais”, ela acrescenta. “Tive a sorte de receber uma ótima educação no Reino Unido. Mas quero que minhas filhas possam viver e criar no Uzbequistão. Quero apresentar essas profissões à geração mais jovem, para que elas possam escolher.”
“Este é o momento em que as mulheres e meninas, especialmente, estão começando a ver que podem assumir grandes cargos”, continua Umerova, dando crédito ao trabalho de Saida Mirziyoyeva, assessora do presidente, que “implementou novas iniciativas legislativas para proteger os direitos das mulheres, prevenir a violência e aumentar as reformas educacionais e econômicas no país para apoiar o empreendedorismo feminino”. “As mulheres podem inspirar outras mulheres”, ela acrescenta. “Elas podem fazer coisas não apenas por elas mesmas, mas para compartilhar com os outros.”
Sophia Spring – Foto: Heast Owned
Para saber mais sobre a Fundação para o Desenvolvimento de Arte e Cultura do Uzbequistão, visite acdf.uz
