Ray e Charles Eames – Foto: Eames Office
Se Frank Lloyd Wright deixou marcas profundas no cotidiano norte-americano quando se fala em arquitetura, talvez o mesmo aconteça com o casal Eames quando se fala em design. A dupla, no entanto, era mais jovem que Wright: Charles nasceu em 1907 e Bernice, de apelido Ray, em 1912. O encontro improvável — o arquiteto era de St. Louis e a pintora de Sacramento, do outro lado dos Estados Unidos — aconteceu na Cranbrook Academy of Art, instituição em Michigan na qual Charles lecionava e Ray, que sempre teve forte apreço pelas artes, estudava.
Após o divórcio de Charles, a aproximação entre eles rendeu um novo casamento. O casal se mudou para Los Angeles em 1941 e, a partir dali, iniciou uma trajetória de grande influência no design do século 20. É importante destacar, inclusive, que a parceria foi bilateral: o apagamento da importância de Ray não era incomum, embora Charles buscasse reiterar os feitos da parceria. “Não existe nada que eu faça que ela não possa fazer melhor”, por exemplo, é uma das frases que recheiam o livro 100 Quotes by Charles Eames, publicado pelo Eames Office.
A Eames House, residência e ateliê de ambos até o fim de suas vidas, foi pensada pelo casal para o Case Study Houses, programa patrocinado pela revista Arts & Architecture que previa moradias modernas, funcionais e acessíveis no contexto do pós-guerra norte-americano. Construída em 1949, em Pacific Palisades, na região metropolitana de Los Angeles, a casa foi erguida a partir de peças industriais pré-fabricadas e organizada de forma quase modular.
Eames House – Foto: Divulgação/Eames Foundation
Embora a residência tenha se tornado um dos marcos do modernismo, foi sobretudo através do design que o casal Eames ficou famoso. Durante a Segunda Guerra Mundial, os dois passaram a trabalhar no desenvolvimento de peças em madeira compensada para o exército dos Estados Unidos. A técnica, aperfeiçoada por eles, permitia curvar a madeira e foi aplicada na produção de talas ortopédicas, macas e um assento planador. O material foi um divisor de águas, tornando-se um dos principais símbolos da produção do casal.
Em vez de enxergar o design como ornamentação, Charles e Ray se diziam mais preocupados com a resolução de problemas alinhados ao contexto estadunidense da época. Lançada em 1946, a LCW Chair foi apresentada em uma exposição no MoMA dedicada aos experimentos de Charles com madeira compensada e, em 1999, foi considerada o melhor design do século 20 pela revista Time. Pouco depois do lançamento da LCW, outras criações como a La Chaise, a Eames Lounge Chair e a linha para escritórios Aluminum Group, produzida para a marca de cadeiras Herman Miller, também foram destaques no setor.
Apesar da popularidade dessas peças, reduzir o trabalho dos Eames às cadeiras não é suficiente. A dupla transitava entre arquitetura, design gráfico e audiovisual com uma naturalidade rara. Os filmes, aliás, ocuparam papel importante dentro da prática do casal. Juntos, produziram mais de 125 curtas-metragens que misturavam ciência, matemática, arte e cotidiano. Powers of Ten, de 1977, parte da imagem de um casal fazendo piquenique para expandir a escala do universo em potências de dez. Já House: After Five Years of Living documenta detalhes da própria Eames House em uma sequência visual.
Entre os brinquedos desenvolvidos pelo casal, o Eames Elephant talvez seja o exemplo mais conhecido — e tornou-se o brinquedo favorito da filha de Charles, Lucia. Assim como outras criações citadas, nasceu nos anos 1940 através dos experimentos com madeira compensada. Além dele, Charles e Ray produziram máscaras, objetos e jogos de cartas, todos com a intenção de fortalecer a criatividade e a imaginação.
Eames Elephant – Foto: Eames Office
Existiu, ainda, uma relação próxima de Ray com a moda e os têxteis. Antes de conhecer Charles, a artista estudou design de moda na Bennett School for Girls e pintura abstrata com Hans Hofmann. Suas referências aparecem em estampas, tecidos e nos croquis que desenhou. Atualmente, o escritório da dupla segue em funcionamento e dedica-se à extensão e preservação de seu legado, enquanto a Eames House abriga a sede da Charles & Ray Eames Foundation.
