Paul Cayard: o campeão que desafiou o tempo e voltou ao topo da vela mundial

Por Matheus Krüger

Poucos atletas atravessam décadas sem perder tração. Menos ainda conseguem se reinventar enquanto seguem competitivos. Paul Cayard faz parte desse grupo raro. Nascido em São Francisco e moldado desde cedo pela vela, ele construiu uma trajetória que desafia o tempo: títulos mundiais em diferentes classes, passagens decisivas pela America’s Cup, pódios internacionais e a vitória na histórica Whitbread Round the World Race. Aos 66 anos, segue em atividade, competindo em alto nível e ampliando um currículo difícil de igualar.

LEIA TAMBÉM: Sail GP: Alan Adler vai fazer o Brasil navegar na “Fórmula 1 dos mares”, em 2026

Fora d’água, Cayard também se consolidou como uma das vozes mais respeitadas do esporte. Líder nato, mentor de novas gerações e um dos embaixadores mais longevos da Rolex, ele personifica valores como constância, precisão e savoir-faire. No Rio de Janeiro, conversamos com ele sobre carreira, longevidade, legado e a relação profunda com o mar. A seguir, um encontro de Bazaar Man com o velejador no Iate Clube da Cidade Maravilhosa.

Bazaar Man (BM) — Você recentemente conquistou novamente o título mundial da classe Star, 37 anos após o primeiro. O que esse feito representa para você em termos de legado e evolução pessoal?
Paul Cayard (PC) — Foi um feito enorme, talvez ainda mais significativo do que quando venci pela primeira vez, aos 28 anos. Ganhar agora, aos 66, mostra que cuidei do meu corpo e da minha mente ao longo da vida. Treino todos os dias, e isso me mantém capaz de competir com velejadores 40 anos mais novos. Vencer a Star já é especial em qualquer momento, conquistar o título novamente, depois de tantas décadas, é profundamente gratificante. Prova que disciplina e longevidade importam.

BM — Sua carreira transita por veleiros olímpicos, regatas oceânicas extremas e o clássico match race. Como você lida com essas diferenças?
PC — Hoje disputo principalmente na classe Star e em barcos grandes, mas ao longo da vida fiz de tudo, inclusive travessias longas, como a regata até o Havaí no ano passado. A Star sempre foi minha favorita: é técnica, exigente e extremamente competitiva. Competir ao mesmo tempo na America’s Cup, no Volvo/Whitbread e na Star foi um grande desafio, porque cada disciplina exige abordagens técnicas e psicológicas muito específicas. Tenho orgulho de ter performado em alto nível em todas elas.

BM — Você faz parte da família Rolex há mais de duas décadas. O que essa parceria representa hoje?
PC — É uma honra representar uma marca que simboliza excelência. Estar na mesma família que atletas como Roger Federer, Carlos Alcaraz e Robert Scheidt é especial. Entrei para a Rolex em 1998 e, desde então, construí relações pessoais verdadeiras. Por muito tempo achei que minhas grandes vitórias tinham ficado no passado, mas vencer novamente o Mundial da Star me trouxe de volta ao presente. Voltar aos eventos da marca como campeão mundial atual é algo muito significativo.

BM — Que lugar o tempo ocupa na sua relação com o mar?
PC — O tempo sempre foi fundamental na navegação. No passado, era essencial para determinar a longitude. Hoje, no esporte, continua sendo decisivo. O momento da largada, a velocidade até a primeira marca… um segundo faz toda a diferença. O tempo é tudo. Nesse sentido, o relógio representa precisão, mas também a essência de navegar bem.

BM — Liderança e legado vão além das vitórias. Como você vê esse papel hoje?
PC — Dedico grande parte do meu tempo a apoiar jovens velejadores. Tenho a America One Foundation, que ajuda atletas rumo às Olimpíadas de Los Angeles e também cerca de 150 jovens em classes rápidas como Moth, IQFoil e Kite. Organizamos campeonatos pelo Havaí, Califórnia, Flórida e Oregon. Como presidente da Star Class, também trabalho para preservar a herança do esporte. Criamos um programa que compra barcos e os empresta a velejadores com menos de 30 anos. A ideia é simples: passar adiante.

BM — Qual é a sua relação com o Rio de Janeiro?
PC — É antiga e muito especial. Minha primeira vez aqui foi em 1977, no Mundial de Laser em Cabo Frio. Depois, passei uma semana no Rio e lembro de ficar todas as manhãs sentado na varanda, admirando a vista. Era o Rio clássico: Copacabana, Ipanema, tudo muito vibrante. Desde então, voltei várias vezes para Campeonatos Mundiais, paradas do Whitbread e outras regatas. Sempre fico impressionado com a beleza natural: as montanhas, a Baía de Guanabara, o Cristo ao amanhecer. O Rio tem uma energia que não existe em nenhum outro lugar.